Веками для придания прочности металлу мастера использовали ковку и закаливание. За многие столетия эти методы не претерпели особых изменений. Однако, как оказалось, американские исследователи смогли создать сверхтвёрдый металл при помощи нанотехнологий.
Один из путей улучшения прочности металлических сплавов — разрушение структуры материала за счёт дробления на крошечные составляющие. Процесс повторяется многократно, что и приводит к нужному эффекту. Для этого материал сгибают, скручивают и бьют по нему молотом. Новая работа исследователей из Университета Брауна основана на примерно таком же способе, только с перенесением его в мир наночастиц.
Учёным удалось разбить нанокластеры с образованием сверхтвёрдого метала на макроуровне. Первые результаты подтвердили, что полученный материал в четыре раза прочнее традиционных конструкций. Одна из проблем, с которой столкнулись исследователи, состояла в сложности контроля за размером зерна кластера, однако в ходе экспериментов всё же удалось создать кусочек сплава в форме монетки диаметром в сантиметр.
Металл сделан из наночастиц золота, серебра, палладия и других металлов. Предполагается, что его можно использовать для изготовления высококачественных покрытий, электродов или термоэлектрических генераторов. Пока технологический процесс не налажен, но команда учёных уверена, что можно создать более крупные изделия. Дополнительно указывается, что электропроводность и коэффициент отражения света оказались почти идентичны обычным металлам.
