В 2015-м учёные обнаружили экзопланету K2-18b, а в прошлом году анализ данных космических телескопов «Кеплер», «Спитцер» и «Хаббл» показал наличие в атмосфере водяного пара. Теперь же астрономы провели тщательный анализ полученных параметров планеты и опубликовали результаты в сети.
Красный карлик K2-18 в созвездии Льва расположен на расстоянии около 124 световых лет от Земли. Его радиус в 2,6 раза больше земного, а масса — в 8,6 раза больше. Проанализировав данные, полученные с нескольких телескопов, исследователи сделали вывод, что на планете действительно присутствует большое количество водяного пара в атмосфере, что подтвердило теоретическую возможность человека выжить на её поверхности.
Создав цифровую модель, учёные Кембриджского университета обнаружили, что на поверхности экзопланеты K2-18b могут быть источники с водой в жидком состоянии. При этом температура и состав атмосферы создают пригодные для обитания условия.
«Водяной пар был обнаружен в атмосфере целого ряда экзопланет, но даже если планета находится в обитаемой зоне, это не обязательно означает, что на поверхности существуют пригодные для жизни условия. Чтобы определить перспективы обитаемости, важно получить единое понимание внутренних и атмосферных условий на планете, в частности, может ли существовать на поверхности жидкая вода», — руководитель исследования Никку Мадхусудхан.
Несмотря на внушительный размер, водородная оболочка K2-18b не обязательно должна быть толстой, как предполагалось ранее, а водный слой может иметь подходящие условия для поддержания жизни. Для более детального изучения астрономам придётся дождаться окончания строительства нового сверхмощного телескопа Джеймса Вебба, которые способен определять состав атмосфер экзопланет. Готов он будет в 2021 году.