Белые медведи на Шпицбергене сегодня упитаннее, чем их сородичи 25 лет назад, несмотря на сокращение площади морского льда. К такому выводу пришли учёные Норвежского полярного института.
Исследования показали, что хотя медведи теперь проводят на льду на два месяца меньше, их физическая форма не ухудшилась, а даже улучшилась. Это противоречит прежним прогнозам, согласно которым учёные ожидали увидеть истощение животных и снижение рождаемости.
По словам ведущего автора исследования Йона Аарса, причина, вероятно, в том, что медведи научились компенсировать нехватку морской охоты. Они всё чаще добывают пищу на суше: охотятся на северных оленей, питаются тушами моржей, яйцами, птицами и тюленями. Популяции этих животных за последние десятилетия значительно выросли.
Однако учёные отмечают, что ситуация на Шпицбергене является исключением. В других регионах Арктики длительные периоды без льда приводят к истощению медведей. Эксперты полагают, что в долгосрочной перспективе, по мере дальнейшего сокращения ледового покрова, физическое состояние шпицбергенской популяции также может начать ухудшаться.
